Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - Los laboratorios Pfizer y GlaxoSmithKline firmaron un histórico acuerdo a 10 años el martes para suministrar 60 millones de vacunas contra el neumococo por año a precio reducido para las naciones en desarrollo.
El pacto, mediado por la Alianza Global para Vacunas e Inmunización (GAVI por su sigla en inglés), basada en Ginebra, es el primero en un nuevo esquema llamado Compromiso de Avance del Mercado (AMC por su sigla en inglés), que garantiza una demanda de vacunas por parte de las naciones pobres pero establece un precio máximo para los laboratorios.
GAVI estima que la introducción de nuevas vacunas contra la enfermedad neumocócica, que provoca enfermedades graves como neumonía y meningitis, podría salvar alrededor de 900.000 vidas para el 2015 y hasta 7 millones en el 2030.
Tanto Glaxo como Pfizer se comprometieron a suministrar 30 millones de dosis de sus vacunas Synfloriz y Prevnar a GAVI en los próximos 10 años, a 7 dólares por dosis en el primer 20 por ciento de las dosis y luego a 3,50 dólares en el 80 por ciento restante.
En comparación, las compañías cobran entre 54 y 108 dólares por cada dosis de sus vacunas en las naciones ricas.
ENFERMEDADES FATALES
"Este es un acuerdo histórico. Fue el resultado de cuatro años de intenso trabajo y negociaciones y significa que este año (...) comenzaremos a entregar una mejor vacuna neumocócica para lidiar con una de las enfermedades que causa más muertes infantiles en las zonas más pobres del mundo", dijo Julian Lob-Levyt, presidente ejecutivo de GAVI, a Reuters.
La enfermedad neumocócica se cobra la vida de alrededor de 800.000 niños menores de 5 años. En total, causa 1,6 millones de muertes por año, de las cuales el 95 por ciento ocurren en Africa y Asia.
El acuerdo por la vacuna neumocócica será parcialmente financiado por Gran Bretaña, Italia, Canadá, Rusia, Noruega y la Fundación Bill & Melinda Gates, que acordó en junio pasado invertir un total de 1.500 millones de dólares en el proyecto.
La vacuna Synflorix de Glaxo protege contra 10 cepas de la bacteria streptococcus pneumoniae, que causa la enfermedad. Fue aprobada a fines del año pasado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su uso en los países en desarrollo.
Prevnar, de Pfizer, actúa contra 13 cepas y obtuvo la aprobación de los reguladores estadounidenses previamente este mes.
Este esquema ACM previsiblemente abrirá el camino para acuerdos futuros en otras vacunas recientemente introducidas, como una contra el rotavirus, que causa diarrea severa, y una experimental contra la malaria. Ambas enfermedades combinadas causan la muerte de millones de personas por año en los países pobres.
IMPULSO A LA SALUD
El esquema fue concebido para alentar a las compañías farmacéuticas a fabricar y suministrar medicamentos y vacunas para mejorar la salud en los países pobres, que generalmente no pueden acceder a los altos precios que se pagan en los mercados occidentales.
Glaxo y Pfizer expresaron interés en acuerdos futuros bajo este sistema, diciendo que están comprometidos con las estructuras escalonadas de precios para garantizar que sus productos lleguen a las personas que más lo necesitan.
Ian Read, vicepresidente de Pfizer encargado del área de biofarmacéutica global, dijo que el acuerdo AMC era un "hito" en los planes de GAVI de suministrar fármacos seguros a los países más pobres.
"Crear acceso no es sólo tener medicinas, es también facilitar los medicamentos a las personas que los necesitan", dijo a periodistas durante una rueda telefónica.
Además de Glaxo y Pfizer, Panacea Biotec y el Instituto Serum de India son otras de las firmas que se han registrado para el programa y otras compañías también se mostraron interesadas en el piloto, dijo GAVI. A medida que se sumen más participantes, el precio va a seguir cayendo.
GAVI dijo que necesitará recaudar otros 1.500 millones de dólares en los próximos cinco años para garantizar que el programa obtenga los fondos suficientes.
(Editado en español por Gabriela Donoso)
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